RESUMEN DE ALGUNAS CARACTERÍSTICAS, E IMPACTOS AMBIENTALES DEL PROYECTO MINERO "JUNIN" (PARTE DEL PROYECTO IMBAOESTE)- ZONA DE INTAG, PROVINCI
Wednesday, July 28, 2004
Datos tomados del Estudio de Impacto Ambiental para el proyecto minero, elaborado para JICA - Japanese Internacional Cooperation Agency, y por el Japan Metal Mining Agency (Agencia japonesa Internacional de Cooperación, y la Agencia japonesa de Metales y Minería) (*NOTA: los impactos aquí descritos se basan en el descubrimiento de una cuarta parte del total de cobre descubierto- lo que implica que los impactos reales serán mucho más devastadores)
Ubicación: Estribaciones de la Cordillera de TOISÁN, Parroquia García Moreno y Peñaherrera. Bosques occidentales ecuatorianos y en medio de miles de hectáreas de bosques nublados primarios, y en áreas con fuertes pendientes (tierras "forestales"). Su explotación afectaría a varias comunidades.
Tipo de minería, y algunas características:
Minería a cielo abierto: se prevé 664 hectáreas solo para la presa de desperdicios y 221 has. para la piscina de relaves (página 80-81 del Estudio de Impacto Ambiental -"EIA"). Apertura de 75 kilómetros de carreteras de 8 metros de ancho. Total área de desarrollo minero: 4025 hectáreas (p. 80). Minerales descubiertos: Cobre y Molibdeno, en asociación con plomo y arsénico.
Rango altitud:
La concesión minera se encuentra entre los 800 metros sobre el nivel del mar (área de Río Intag), hasta la cumbre de la Cordillera de Toisán a los 3500 msnm (aproximadamente 4.500 hectáreas).
Zonas de vidas naturales directamente impactadas:
Bosque húmedo tropical; Bosque húmedo subtropical; Bosque muy húmedo subtropical; Bosque pluvial subtropical; Bosque húmedo montano (página 100 del EIA). Consideramos que existe por lo menos otra zona de vida afectada: Bosque muy húmedo montano.
Importancia Ecológica: La Cordillera de Toisán y sus bosques se encuentra entre dos de los 25 regiones biológicamente candentes del planeta, el Chocó-Occidente Ecuatoriano, y los Andes Tropicales, y alberga uno de los últimos remanentes de bosques primarios del occidente ecuatoriano. También es límite natural de la RESERVA ECOLÓGICA COTACACHI-CAYAPAS. La concesión minera va hasta la cumbre de la Cordillera de Toisán, y se encuentra dentro de la área de amortiguamiento de la mencionada Reserva (p. 130 del EIA)- considerada como una de las áreas protegidas más biodiversas del planeta. El proyecto minero contempla impactos a la reserva (P. 130). Los bosques del TOISÁN juegan un papel crucial en el mantenimiento del régimen climático en la zona de Intag y nor-occidente ecuatoriano, y son mundialmente conocidos por su diversidad biológica, siendo parte de los últimos refugios de numerosas especies de animales amenazadas por la extinción. Sus bosqueson excepcionalmente ricos en recursos hídricos, y proveen de agua bebible a miles de pobladores en la Zona de Intag.
IMPACTOS SOCIALES: El proyecto minero prevé aumento en la delincuencia, y la reubicación de 100 familias de 4 comunidades para acomodar la mina. El documento mencionado (EIA) también prevé la creación de un poblado de 5000 habitantes para facilitar la mano de obra de la compañía minera. Esto significaría un incremento de casi 120% de la población actual de toda la parroquia donde se encuentra el proyecto minero (el centro poblado de García Moreno, por ejemplo solo cuenta con una población de aproximadamente 200 personas). Obviamente, la presencia de estas personas, además de causar un sin numero de problemas sociales, afectando la vocación de los pobladores, también afectaría severamente el ambiente natural, y acelerará los procesos de degradación ecológica (deforestación, erosión, contaminación de ríos, etc.).
Agricultura y Ganadería: La "masiva deforestación" que se prevé conducirá al secamiento del clima, sin lugar a duda afectará duramente las actividades agrícolas y, por ende a toda la población de la Zona de Intag.
CONTAMINACIÓN (Apéndice 54, página 313):
Desgraciadamente el cobre de TOISÁN, esta relacionado al PLOMO y el ARSÉNICO. El Estudio de Impacto Ambiental prevé un aumento de hasta 10.000 % en los niveles de estos metales pesados sobre los niveles naturales en varios ríos. Además, el nivel de CADMIO incrementará aproximadamente 4000% según el Estudio. También habrá considerable incrementos de los niveles de: CROMO (1600%) y NITRATOS (800%). Si el propio Estudio de Impacto Ambiental prevé estos incrementos, nosotros consideramos prudente duplicar, o triplicar estos prognósticos.
Hidrología: Decoin considera que hubo grandes errores a determinar los impactos de la pluviosidad en el proyecto. No se consideró, por ejemplo, los impactos potenciales del fenómeno del Niño, que periódicamente afecta al Ecuador, incrementando las precipitaciones hasta un 1000% sobre los niveles normales. Este incremento fácilmente podría destruir, o hacer rebasar la capacidad de almacenamiento de piscinas de relaves, y causar enormes problemas por desplazamientos de tierra. Así mismo, la diferencia en pluviosidad reportada
RESUMEN DE ALGUNAS CARACTERÍSTICAS, E IMPACTOS AMBIENTALES DEL PROYECTO MINERO "JUNIN" .. (P. 2 DE 2)
entre las épocas seca y lluviosa (de tan solo 150%) esta gravemente errada, pues la diferencia real, y según registro del Bosque Protector La Florida-El Placer, es de no menos de 550%. Por otro lado, las mediciones de los caudales de los ríos son irreales, en vista que se tomaron en épocas relativamente secas. El incremento de los caudales y de los niveles de las aguas subterráneas definitivamente incrementaría la difusión de los metales pesados en todos los ríos y riachuelos. El Estudio de Impacto Ambiental, por otro lado, nota la necesidad de contar con datos metereológicos de 20 años, datos que simplemnte no existen de ésta región.
IMPACTOS A LA FLORA Y FAUNA:
El proyecto minero (p. 130) prevé los siguientes impactos: "Se asume que una DEFORESTACIÓN MASIVA dará al progreso CONDICIONES SECAS (asi llamadas DESERTIFICACIÓN), INFUENCIAS AL CLIMA LOCAL...." . "...el área vital de la fauna será influenciada, especialmente los grandes mamíferos por la sórdida deforestación masiva y el ruido de las voladuras" ( página 130 del EIA-Estudio de Impacto Ambiental).
ESPECIES EN PROCESOS DE EXTINCIÓN: A pesar que el Estudio de Impacto Ambiental no contiene la información para la zona de vida más biodiversa (800 a 3000 msnm), sin embargo logramos identificar las siguientes especies de mamíferos y aves en procesos de extinción, ( Apendices 23-25, p. 217-226):
1. Oso de anteojos | Tremarctus ornatus*
2. Jaguar | Panthera onca*
3. Puma | Puma concolor*
4. Ocelote | Felis pardalis*
5. Ciervo enano | Pudu mephistoles
6. Danta | Tapirus pinchaque*
7. Tapir de la costa | Tapirus bardii* 1
8. Mono araña | Ateles spp.*
9. Mono aullador | Alouatta pallliata aecuatorialis*
10. Flor de balsa | Cyclopes didactylus*
11. Oso banderón | Mymecophaga trydactyla*
12. Perro selvático | Speothos venaticus*
13. Pacarana | Dynomys branickii
14. Tucan andino piquilaminado; (Mara Azul) | Andigena laminirostris
15. Pajaro paragua | Cephalopterus penduliger
16. Gavilan dorsigris | Leucopternis occidntalis
17. Falcon peregrino | Falco peregrinus
18. Mielero patirrojo | Cyanerpes cyaneus
* Especies identificadas en el Estudio de Impacto Ambiental. Aparte de las aves mencionadas, hay buenas poblaciones de Gallos de la Peña y de Barbudo Tucan. La DECOIN considera que el número de especies impactados por el proyecto pasará a mucho más que 30, una vez que se realice un estudio más detallado (que incluya reptiles, anfibios e insectos, y un mejor estudio de roedores que incluya a géneros faltante de ratones)
MINERÍA Y ECONOMÍA: Con las grandes modificaciones introducidas a la Ley de Minería por el gobierno del Dr. Noboa, a través de las Leyes Troles, el estado perdió la facultad de cobrar regalía sobre el valor de minerales extraído. La regalía, que aunque baja (3%) significaba significativos ingresos para el estado, fue reemplazada con Patentes de "conservación" y de producción. En la actualidad, cuando más, una empresa minera extrayendo y procesando millones de toneladas de minerales (sea esto cobre, oro, o plata) solo tendría la obligación de pagarle al estado ecuatoriano $16 dólares por hectárea al año basado en el área de su concesión. Todo ingreso proveniente de las patentes, iría directamente al Ministerio de Energía y Minas, y solo en caso que existiera excedentes, se compartiría un 25% con los Municipios (para tener una idea más clara, una mina mediana de 500 hectáreas solo pagaría $8,000 al año al Ministerio de E. Y Minas). Los impactos sociales y ambientales de la minería suelen ser altísimos. El costo de rehabilitación de una mina de oro abandonada en 1992 en los EE.UU. (Summitville), le ha costado gobierno nacional ya cerca de 170 millones de dólares.
EMPLEO? La minería industrial a nivel internacional, es una de las industrias que menos empleo produce, menos de 1% de la fuerza laboral. Esto se debe en parte por el alto nivel tecnológico implementado para, precisamente, ahorrar mano de obra. En los EE.UU., por otro lado, la minería genera entre 8 a 9 veces más desechos sólidos que la totalidad de la basura de todos los municipios del país.
ANTECEDENTES SOBRE LA PRESENCIA DE COMPAÑÍAS MINERAS EN JUNÍN
Desde los inicios de los años noventa se ha explorado por minerales en el sector de Junín. La compañía Bishimetals, subsidiaria de la Mitsubishi, halló grandes depósitos de cobre y otros minerales en la Cordillera del Toisán, como parte del proyecto Junin-Cuellaje, financiado por la Agencia Japonesa Internacional de Cooperación (JICA por sus siglas en ingles). Las áreas mineralizadas se encuentran en las Parroquias de García Moreno, Peñaherrera y Cuellaje. Las concesiones colindan con la Reserva Ecológica Cotacachi Cayapas. El Estudio de Impacto Ambiental pronostica impactos a la reserva, y al Bosque Protector El Chontal, y a miles de hectáreas de bosques nublados. Las concesiones otorgadas y en trámite solo en este sector suman 10.000 hectáreas.
Durante la fase de exploración se constató un sin número de irregularidades y violaciones a diferentes leyes. Para citar solo algunas de éstas:
a) nunca se elaboró un Estudio de Impacto Ambiental para la exploración;
b) No se consultó con las comunidades ni se les informó debidamente sobre el proyecto;
c) Se construyó una letrina sobre el río Junín y se le utilizó al río como basurero, cuando todos sabían que el río era utilizado por las comunidades río abajo, incluyendo Junín;
d) se construyó carreteras en áreas prístinas de bosques nublados, sin autorizaciones o sin estudios de impacto; e) Las perforaciones causaron daños en terrenos privados, contaminación del río Junín y enfermedades de comuneros. Cuando la DECOIN o las comunidades denunciaban éstas, y otras irregularidades, los informes del Ministerio de Energía y Minas siempre negaban todo lo alegado.
Los informes difundidos por la JICA reportan los siguientes datos:
Confirmación de la existencia de áreas mineralizadas en la cordillera del Toisán y dentro de las citadas Parroquias. Los minerales más abundantes son el Cobre: 318 millones de toneladas mineralizadas con promedio de 0.7% cobre y Molibdeno. De cada 2000 libras de material extraído solo se recuperará 14 libras de cobre- el resto será desecho. Los minerales están mezclados con plata y oro en concentraciones muy pequeñas y no rentables (0.02 gramos de oro por tonelada). Por otro lado, la mina sería a cielo abierto, y se encontró minerales hasta 600 metros de profundidad. 660 hectáreas serían utilizadas como botadero de la mina (basado solo en 25% del total de cobre hallado) . Entre las recomendaciones hechas por los japoneses al abortarse al proyecto producto del rechazo manifestado por la gran mayoría de las comunidades inteñas en 1997 es de ampliar la exploración. Esto tendría el objetivo de buscar áreas más ricas en minerales para hacer la mina más rentable.
Contexto: EE.UU. consume 2.3, y China 3 millones de toneladas de cobre anualmente. Por tanto, todo el cobre del Toisán no abastecería a ninguno de estos dos países ni por un solo año.(TOTAL cobre puro en el Toisan: 2.26 Millones de toneladas; basado en Informe Final del proyecto, marzo 1998, JICA; Ascendant reporta más).
Es importante resaltar la presencia de grandes y peligrosas concentraciones de metales muy tóxicos para la salud mezclado con el cobre y molibdeno; incluyendo:
PLOMO, ARSÉNICO, CADMIO Y CROMO. Estos cuatro minerales son altamente perjudicial para la salud. El arsénico y el cadmio causan, o se sospechan de causar cáncer, y algunas formas de cromo son extremadamente tóxicas. Las consecuencias de la ingestión de plomo son bien conocidas, e incluye severas afectaciones al sistema nervioso; y retardación mental. Estos impactos son más severos en los niños y en mujeres embarazadas. El Estudio de Impacto Ambiental elaborado por los japoneses y basado solo en una cuarta parte del total de cobre hallado, advirtió la contaminación de ríos y quebradas con estos 4 metales tóxicos, y otros, en niveles de hasta 100 veces más altos de los encontrado naturalmente en los ríos. Para mayores detalles sobre los impactos sociales y ecológicos, refiérase a la hoja con el resumen.
RECURSO DE AMPARO CONSTITUCIONAL
Durante los últimos 7 años la oposición a la minería ha aumentado. Entre las múltiples manifestaciones de este apoyo consta el apoyo incondicional de parte de todas las Parroquias del Cantón y del Consejo Municipal de Cotacachi, y de más de 20 organizaciones Cantonales al proceso de Amparo Constitucional interpuesto por el Municipio de Cotacachi en el 2003, para dejar sin efecto la concesión minera. El amparo argumentaba, entre otras cosas, que la concesión minera, otorgada en una subasta en 2002 a un solo oferente, violó la Constitución al no haberse previamente consultado con las comunidades. El recurso tuvo resolución favorable del Octavo Juez de lo Civil de Imbabura, como así de la mayoría de los jueces de la Iera sala del Tribunal Constitucional, y cuatro de los 9 jueces del pleno del TC, pero no pudo vencer las presiones políticas o la corrupción. Sin embargo, el Amparo Constitucional sigue vigente, ya que los jueces del Tribunal no respondieron a una solicitud de aclaración sobre el fallo, de parte los abogados del Municipio de Cotacachi; haciendo ilegal la venta de la concesión a Ascendant.
Recurso Ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos:
Últimamente (mayo 2004), y para obligarle al estado ecuatoriano respetar el artículo 88 de la Constitución, el derecho al previa consulta, la comunidad de Junín unánimemente decidió llevar su caso ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. El caso se presentará en las próximas semanas
EL NUEVO ACTOR: ASCENDANT EXPLORATION:
Hasta ahí estuvieron las cosas cuando a mediados de Mayo nos enteramos de la presencia de una nueva empresa minera en el área de Junín. Ascedante Exploration es una compañía cuyo objetivo principal, según su propia página web, es de "tener" concesiones mineras para extranjeros. La empresa se constituyó en Quito en 1999, pero la dueña es Ascendant Holdings, basada en las islas caribeñas de Turks y Caicos. Se presume que los dueños son, en su mayoría, Canadienses. Ascendant, cabe notar, es muy pequeña para abrir una mina de la magnitud de la mina de Junín y pensamos que están acá para intentar de acabar con la oposición a la minería y poder vender la concesión a empresas transnacionales. Empleados de Ascendant, por otra parte, con inteños a sueldo, han incursionado a áreas comunitarias en varias ocasiones sin pedir la autorización de los dueños de los terrenos, e intentaron invadir y apropiarse de la Reserva Comunitaria de Junín- acción que fue rechazada por un grupo de mujeres de la comunidad de Junín.
Desde el inicio de la presencia de Ascendant en las comunidades se ha constatado varias instancias de intimidaciones y amenazas. Se ha creado fuertes divisiones dentro de las comunidades, e incluso, dentro de familias. Ascendant, además, ha emprendido, a través de terceros, una fuerte campaña de difamación en contra de la DECOIN y sus miembros. La empresa cuenta con el apoyo de personajes como el ex-diputado Ronald Andrade, que ha sido investigado por corrupción y quien ha sido invitado por la empresa en varias ocasiones para difamar a los opositores de la mina y hablar maravillas de la minería. Se ha contratado a inteños e inteñas para obtener datos clandestinamente y se esta abiertamente comprando dirigentes con ofertas de puestos de empleos bien renumerado, y al resto de gente, con salarios varias veces más altos que los diarios agrícolas.
OFRECIMIENTOS, ENGAÑOS Y VERACIDADES:
La empresa actualmente esta ofreciendo 16.5 millones de dólares en una "propuesta de desarrollo comunitario" a cinco comunidades alrededor de Junín que incluye centros de capacitación para labores agrícolas y mineras, carreteras, clínicas, computadoras, y hasta mil nuevas viviendas. La fundación que ofrece estas, y muchas otras cosas, comparte la misma dirección y teléfono que la empresa minera y no es jurídica.
¿Desarrollo? ¿Para quien? Según la Ley Minera vigente, producto de la Ley Trole II, la cual fue impulsada por fuerzas neoliberales y financiadas por el Banco Mundial (proyecto Prodeminca) el gobierno le concede el derecho a las empresas mineras realizar toda actividad minera durante 30 años, y de USUFRUCTUAR DE TODO RECURSO DENTRO DE LA CONCESIÓN, INCLUYENDO EN RECURSO AGUA. Por tanto, las implicaciones de este proyecto minero van mucho más que los impactos y destrucción de nuestra zona.
LO SOCIAl:
La mina, como ya se señaló, previene el desalojo de cientos de familias de no menos de cuatro comunidades. Además el Estudio de Impacto pronostica aumento en la delincuencia, entre otros problemas sociales. Ya que estas estimaciones se basaron en un descubrimiento mucho menor al total hallado, los impactos previsibles serán mucho más drásticos (ver por favor el resumen de impactos)
AMBIENTALES:
Aparte de la contaminación de los ríos y vertientes, el proyecto Junin-Cuellaje, previene muchos otros permanentes impactos ambientales, incluyendo una "masiva deforestación"- la cual afectará el clima local, y "secamiento del clima- así denominado "desertificación"(citado de la página 130-Estudio de Impacto Ambiental). Las labores agrícolas y fuente de vida de miles de inteños e inteñas serán impactados por la destructiva deforestación. La deforestación, por otro lado, impactará el hábitat de no menos de 28 de especies de mamíferos y aves en procesos de extinción, incluyendo: oso de anteojos; varias especies de felinos, incluyendo el jaguar; dos especies de monos; tapir de montaña; y varias aves
La deforestación también afectará la capacidad de nuestros bosques a regular el clima, almacenar y regular el flujo del agua, y destruirá nuestra mayor riqueza: la biodiversidad, la cual diariamente produce recursos y servicios que benefician a todas nuestras comunidades.
Para luchar contra este monstruo necesitamos su ayuda. Por favor contáctenos.
ASCENDANT EXPLORATION ILLEGAL MINING CONCESSIONS IN ECUADOR
Wednesday, July 14, 2004
THE ONGOING STRUGGLE BY JUNÍN, AND NEIGHBORING COMMUNITIES, TO ASSERT THEIR CONSTITUTIONAL RIGHTS
At the same time Ascendant Exploration is trying (and failing) to go around Intag’s community’s selling their 16.5 million "development project", more and more communities are waking up to the project’s false claims. The latest manifestation of the growing anti-mining stance was a huge anti-mining event in the Peñaherrera Parish taking place this past Sunday, 11 July, which had originally started as a pro-mining forum organized by Ascendant! Close to 300 people from 15 communities and several productive and educational groups converged in Peñaherrera to LOUDLY express their rejection of mining, and Ascendant’s presence in the Intag region. As if this wasn’t enough, the community, which at first accepted to have Ascendant build their base camp on their land, has decidedly rejected the company’s presence, and has sent a letter to the Ministry of Energy and Mines asserting their decision.
The team of lawyers representing the communities in Quito (Centro de Derechos Económicos y Sociales-CDES-) and Cotacachi, on the other hand, are pursuing the legal case against the government for illegally granting Ascendant’s concession before the Constitutional Injunction presented by Cotacacachi’s Municipal government against the mining project was finalized. The lapse in this jurisprudence act could result in a serious breach of legality regarding not only the legality of the concession, but of the Tribunal’s handling of the case, and will likely result in a court case against the judges of the Constitutional Tribunal, and a suspension of the mining concession.
The case highlights just one more of a series of illegalities connected with Ascendant’s concessions in the Intag region of Ecuador, and the ongoing struggle of the people of Intag to preserve their communities, rivers and forests, FREE OF MINING.
DECOIN
14 July 2004
MINERÍA AMENAZA CORDILLERA DEL TOISAN
CORDILLERA DE TOISÁN EN PELIGRO PROYECTO MINERO DE COBRE AMENAZA DERECHOS HUMANOS, COMUNIDADES, RESERVA ECOLÓGICA, BOSQUES PRIMARIOS, RÍOS CRISTALINOS, ESPECIES EN PELIGRO DE EXTINCIÓN, Y ALTERNATIVAS DE DESARROLLO SUSTENTABLES EN EL ECUADOR V JUNIO 2006 La hermosa y excepcionalmente biodiversa Cordillera de Toisán, ubicada en el Cantón Cotacachi, provincia de Imbabura, noroccidente del Ecuador, enfrenta la amenaza de la minería de cobre y la devastación varias comunidades, miles de hectáreas de bosques primarios, e importantes recursos hídricos. Los bosques del Toisán forman parte de dos de los 34 sitios más biodiversos del planeta (Hotspots) y conservan grandes extensiones de bosques primarios que protegen innumerables micro cuencas hídricas y a decenas de especies de animales en peligro de extinción. El Estudio de Impacto Ambiental preparado por expertos japoneses en 1996 y basado en solo una pequeña parte del total de cobre hallado, prevé enormes y permanentes impactos sociales y ambientales a las comunidades, sus bosques y ríos. Estos incluyen: reubicación de por lo menos 100 familias de cuatro comunidades; aumento en la delincuencia; contaminación con arsénico, plomo, cadmio, cobre y cromo de ríos y quebradas, como así una “deforestación masiva”, la cual secará el clima local y afectará a especies en peligro de extinción, incluyendo: jaguares, osos de anteojo, pumas, mono araña de cabeza café, tapir de montaña, y el tucán andino-piquilaminado. La lista, deprimentemente, es mucho más larga. La Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas también será i pactada, al igual que varios sitios arqueológicos de culturas pre-incaicas. Y, ya que estos impactos se basaron en una cuarta parte del cobre hallado, los impactos serán mucho más drásticos, y afectarán a otras comunidades. En total, las concesiones de Ascendant en Intag suman cerca de 19,500 hectáreas, y afectan a 3 parroquias. Las comunidades en Intag, apoyadas por la DECOIN, ONG nacionales e internacionales, gobiernos parroquiales, el Municipio de Cotacachi, y organizaciones ambientalistas y de desarrollo, han librado una lucha sin cuartel desde 1995 para impedir que se realicen actividades mineras. En 1997, las comunidades expulsaron a la empresa Bishimetals, subsidiaria de Mitsubishi, la cual se encontraba realizando actividades de exploración en el sector de Junín- poniendo fin a ese proyecto. Desde esa fecha, la oposición ha notablemente incrementado y ampliado a muchos otros sectores. A partir de mayo del 2004, fecha en la cual Ascendant Exploration adquirió las concesiones mineras Golden 1 y Golden 2, la empresa (Ascendant Copper Corporation es ahora la concesionaria) ha intentado reiniciar actividades mineras en el sector de Junín. Su presencia ha sido rechazada por la gran mayoría de comunidades, organizaciones de Intag y del Cantón, y ha causado graves conflictos sociales. Cabe señalar que el estado jamás ha consultado con las comunidades sobre si desean minería, violando así el artículo 88 de la Constitución. Ascendant, para conseguir el apoyo de las comunidades, ha ofrecido millones de dólares en proyectos de “desarrollo”, y hasta 5,000 puesto de trabajos (sabiendo que solo se requiere de 30 trabajadores locales para la exploración), y ha adquirido miles de hectáreas de tierras agrícolas y forestales, lo cual ha creado terribles divisiones dentro de las comunidades. Sin embargo, la mayor á a de las comunidades no se dejaron presionar, y la oposición sigue firme, a pesar de violentas agresiones, amenazas de muerte, juicios, compra de conciencias, y otras medidas que incluye apoyo para la creación de un nuevo Municipio. Daimi Services fue la empresa contratada por Ascendant para conseguir la “licencia social” de parte de las comunidades, y socializar el EIA. Sin embargo, DAIMI tuvo que contratar a una empresa de seguridad quiteña para que los guardaespaldas armados le proteja en las comunidades. Hasta la fecha (9-06) las comunidades no han permito que la empresa reinicie la exploración. INCENDIO DEL CAMPAMENTO. En Diciembre del 2005 cerca de 300 representantes de 15 comunidades se declararon autores del incendio y destrucción del campamento minero que Ascendant Copper Corporation mantenía en la comunidad de Chalguayacu Bajo. La empresa nombró 24 personas como responsable, y cinco actualmente se encuentran enjuiciados penalmente por este hecho. CATEGÓRICO RECHAZO. Tanto ha sido la división y conflictos creado por la presencia de estas empresas, que el 20 de Mayo los siete presidentes de las Juntas Parroquiales decidieron convocar a una Asamblea Zonal, donde aproximadamente 800 moradores, y representantes legítimos de las comunidades y casi el 100% de las organizaciones resolvieron en forma democrática y participativa exigirle a la empresa QUE SE LARGUE DE INTAG. Esta última resolución zonal se suma a las decenas de otras manifestaciones de rechazo por parte de la sociedad civil de Intag y el Cantón Cotacachi sobre la minería. El gobierno Municipal, de igual manera, ha sido muy claro en rechazar la minería en el Cantón. Septiembre 2006. Durante un patrullaje en áreas comunitarias, un grupo de moradores compuesto de varias comunidades del sector de Junín, se encontraron con un siete trabajadores de la empresa minera dentro de la Reserva Comunitaria de Junín. Cuando uno de ellos amenazó a una persona de las comunidades, se tomó la decisión de retenerlos para ser entregados a la policía para que se investigue la legalidad de portar arma. Dos de los empleados lograron huir, uno de ellos fue la persona armada, pero los moradores continuaron a Junín con cuatro de ellos para entregarlos a la policía. Sin embargo, al enterarse que la policía había arbitrariamente arrestado a dos comuneros que no tenían nada que ver con la medida, decidieron retener a dos empleados, después de soltar a 3 habitantes del sector. Finalmente, el sábado 16 en un acto público donde estuvieron presentes Presidentes de las Juntas Parroquiales, representantes del Municipio Cantonal de Cotacachi, y otras autoridades, juntamente con cerca de 300 personas de todo Intag que fueron a Junín para solidarizarse con la causa, los dos últimos empleados fueron puestos en libertad en perfecto estado de salud. Los dos comuneros que fueron arrestados y llevados al cuartel policial en un vehículo de la empresa minera, fueron privados de su libertad por ocho días. Actualmente (Septiembre 06) aproximadamente 40 campesinos y campesinas enfrentan 6 juicios penales presentados por la empresa minera, y otros, por defender sus comunidades y derechos- incluyendo todos los dirigentes comunitarios, y dos empleados del Ministerio del Ambiente que fueron brutalmente asaltados por una muchedumbre pro-minera en Chalguayacu Alto el 14 de Septiembre, cuando realizaban su trabajo de campo. Presentes como testigos de este hecho: la policía y funcionarios de la empresa. Los dos técnicos ahora se encuentran enjuiciados por las personas que le atacaron! Por otro lado, hoy el Estudio de Impacto Ambiental para la exploración avanzada se encuentra en el Ministerio de Energía y Minas para su aprobación. En Agosto, la comunidad de Junín presentó un Recurso de Amparo para frenar su aprobación, y la DECOIN presentó un voluminoso documento al Ministerio señalando los graves errores y numerosas omisiones de datos fundamentales del estudio. EL ROL DEL INDA- El INDA ha ilegalmente adjudicado cientos de hectáreas de aptitud forestal, y tierras manejada por la comunidad de Junin desde 1997 a traficantes que luego les venden a la empresa privada. Frecuentemente ha entregado tierras a personas que jamás han vivido en las tierras que reclaman. Las comunidades han denunciado directamente al director regional y nacional, pero las adjudicaciones continúan, y es uno de los factores que ha generado conflictos y enfrentamientos. Contexto: EE.UU. consume 2.3, y China más de 3 millones de toneladas de cobre anualmente. Por tanto, todo el cobre del Toisán no abastecería a ninguno de estos países ni por un solo año.(TOTAL cobre puro confirmado en el Toisan: 2.26 millones de toneladas) El proyecto minero Junín amenaza a mucho más que las comunidades de Intag y uno de los sitios más biodiversos y ricos en recurso agua del país. Amenaza con arrasar todo un modelo de desarrollo sustentable que se esta desarrollando en la Zona de Intag y el Cantón Cotacachi a partir de la declaratoria de Cotacachi como Cantón Ecológico en 1997- único en América Latina. Proyectos como el de la Asociación de Caficultores Río Intag, que agrupa cerca de 300 miembros, el turismo comunitario de Junín, las artesanías de cabuya elaboradas por varios grupos de mujeres organizadas, la elaboración de jabón natural, la Ecotienda Solidaria Toisán, y muchas otras iniciativas más que buscan equilibrar el bienestar económico con la justicia social y ambiental, y la conservación de los recursos naturales. Visite nuestra página web para mayor información. Contáctenos y apoye la resistencia de las comunidades!! DEFENSA Y CONSERVACIÓN DECOIN ECOLÓGICA DE INTAG Casilla 144 Otavalo, Imbabura Ecuador decoin@hoy.net www.decoin.org Tele/fax: 593 6 264 8593
A Brief History of Mining in the Junin area
BRIEF HISTORY ON THE PRESENCE OF MINING COMPANIES IN JUNÍN ECUADOR
From the early nineties, mining exploration has taken place in the Junín area of Intag. Bishimetals, a subsidiary of Mitsubishi, discovered large deposits of copper and other minerals in the biodiverse Toisan Range, as part of the Junin-Cuellaje project, financed by the Japanese International Cooperation Agency (JICA). The mineralized areas are found in three of Intag’s 7 parish townships, and the concessions adjoin the Cotacachi-Cayapas Ecological Reserve- arguably one of the world’s most biodiverse protected areas. The preliminary Environ-mental Impact Statement foresees impacts to the reserve, as well as other nearby protected areas. In addition, the Toisan Range, exceptionally rich in water resources and primary forests is exceptionally biodiverse, and in the confluence of two of the world’s 25 biological hotspots (Tropical Andes, and the Chocó-Western Ecuadorian).
During the exploration phase a number of violations to different laws were registered. To cite only a few of the most important ones: a) An environmental impact statement was never prepared for exploration; b) Communities were not consulted, nor were they properly informed about the project, c) Latrines was constructed over the Junín river and the river used as a garbage dump when it was widely known the river was used by communities downstream. d) Roads into pristine cloud forests were built without authorization, or without environmental impacts studies; e) Perforations damaged private lands, contaminated the Junín river and caused diseases in the local population. When DECOIN or the communities denounced these and others illegalities, the reports from the Ministry of Energy and Mines invariably found nothing wrong.
The data made public by the JICA reports reveal the following: Confirmation of the existence of mineralized areas in the Toisan Range. The most abundant minerals are copper, 318* million tons of ore at 0.7% concentration, and molybdenum (0.03%). The ore also has traces of gold and silver (*note: In July 04, Ascendant claimed 1,300 million tons of copper ore)
Due to the strong local opposition to the mining project, which resulted in the burning down of the mining camp in May of 1997 by hundreds of local residents from 7 different communities, the mining project had to be aborted before exploration was completed. The government criminally charged 3 community leaders for the communal act, but were unable to convict. The recommendation by project personnel to further explore the mining area is meant to identify richer deposits with the hope of making the mine economically more attractive.
Context: Every year the USA consumes 2.3, and China 3 million tons of copper. Therefore, all the copper in the biodiverse Toisan Range would be insufficient to meet the needs for even one year’s worth of copper use in either of these countries (total pure copper in the Toisan: 2.26 Million tons). Interestingly, 75% of the minerals produced in Latin America is exported to the industrialized north where, surely, our copper would end up.
The copper is also associated with a deadly mix of heavy metals; including: LEAD, ARSENIC, CADMIUM AND CHROMIUM. The preliminary environmental impact statement predicted the contamination with these, and other toxic metals, with levels up to 100 times higher than naturally found in our rivers and streams. The Japanese based these impacts on less than 25% of the ore eventually discovered.
Among the many other impacts identified in the EIA, was the need to “relocate” hundreds of families from 4 communities, including Junin; increase in crime, impacts to dozens of endangered mammals and birds species; and massive deforestation, which would lead to much drier climatic conditions (process of desertification).
ONGOING RESISTANCE:
During the past 7 years, the opposition to mining has dramatically increased. This includes the unconditional backing given to the constitutional injunction presented by the Cotacachi county government to halt further mining development (2003). The initiative counted with the support of all the local parish township govern-ments, most communities, and more than 20 organizations working in the county. The injunction argued that the granting of the mining concession violated article 88 of Ecuador’s constitution, since it took place without local communities being consulted. Though the injunction had a positive resolution in the first two instances, it was unable to overcome the corruption and political interest of the Constitutional Tribunal, and was rejected 5 to 4. However, we recently confirmed (June 2004) that the constitutional injunction is still valid, since Tribunal judges have not ruled on a petition formulated by Municipal government lawyers on the case. This invalidates the latest sale of the mining concession to Ascendant Exploration.
In the latest legal initiative, the Junín community unanimously voted to take their case to the Organization of American State’s Interamerican Commission for Human Rights in order to force the Ecuadorian government to respect the community’s rights to prior consultation and to choose another development path.
ASCENDANT EXPLORATION: In May 2004 we learned of the presence of Ascendant Exploration in the Junín area. Ascendant is a Quito-based mining company whose main objective, according to their web page, is to “hold” mining concessions for foreigners. The parent company is Ascendant Holdings, based in the Caribbean islands of Turks y Caicos. The real owners are not yet known, but they are presumed to be Canadian investors. Ascendant, it’s worth noting, is too small to open a mine of the size of Junín. DECOIN suspects their real goal is to try to destroy the opposition to the project and create a false impression that the communities favor the mine to lucratively sell the concession to a transnational corporation. It’s worth noting that before the Ascendant purchase, the concessions Golden 1 and 2 were bought by a single individual in a one-man “public auction” farce, highlighting just one of many irregularities and illegalities already connected to the concessions.
Ever since Ascendant came on the scene, conflicts have drastically increased. For example, Ascendant employees tried to establish a camp in the Junín eco tourism community forest reserve without permission. They left only after a women’s group from Junin forced them to leave. There also have been death threats to anti-mining activists. Ascendant, meanwhile, is carrying out a nasty smear campaign against DECOIN and its members, and has taken to employing people from Intag to do their dirty work.
As part of the strategy to convince locals of the mining project and break up the resistance, Ascendant is offering a 16.5 million dollar “development” package for 5 communities close to the mining area. The plan includes 30 kilometers of road building and maintenance; new bridges over two rivers; fully equipped and staffed clinic; an ambulance; promises for 1,000 new homes; computers for 37 grade schools; a new high school, and even organic agriculture training (!). Needless to say, the project is tied in to the community’s acceptance of the mining project. And they are ambiguous where the funds will be coming from, or when the different projects will be implemented (note: the net worth of Ascendant is only 12 million dollars).
Alternatives to Mining: The community of Junín, as many others in the Intag area, is actively seeking and developing alternatives to mining. For example, Junín owns a 2,500-hectare forest reserve which is used for the Community Ecological Tourism project (and which sits right over the mineralized area!!). 50 men and women from two communities run the project. Junín, as well as the rest of Intag, also benefit from a shade-grown, fair trade coffee project, carried out by AACRI, a small, Intag-based coffee grower’s association. These are only two of the many sustainable projects that have developed in response to the mining threat. These initiatives, and the model of sustainable development being created in Cotacachi County, are supported by a County ordinance, which in 2000, declared Cotacachi County the first Ecological County in Latin America. The Ordinance promotes local, community-based development, full respect for human rights; sustainable use of renewable resources and cultural and biological diversity, to mention a few of its objectives. The copper mine, in other words, threatens a hell of lot more than 4 communities, primary forests, endangered species and pristine rivers.
In order to confront this new mining threat and a company with such deep pockets, DECOIN is once again taking the lead in the opposition to mining activities in the Junín area. One of the things we are doing is heavily supporting the Community Development Council, an organization made up by several local communities within the mining area, which seeks to reject mining and implement sustainable projects that favor local communities. We will also be working closely with Junín to help them take their case to the Interamerican Human Rights Commission to make sure their basic human rights are not violated. We welcome your support.
For more information, please see our web page: www.decoin.org
Below are the emails of the different organizations.
DECOIN: decoin@hoy.net
Consejo de Desarrollo Comunitario: intag2004@yahoo.es *
Junin's email is: ecojunin@yahoo.es *
* For English, contact Decoin. Also note that the Community Council and Junin cannot regularly check their emails (no nearby phones). You can copy us and we’ll try our best to contact them.
DEFENSA Y CONSERVACIÓNDECOINECOLÓGICA DE INTAG
Casilla 144 Otavalo, Imbabura Ecuador
decoin@hoy.net www.decoin.org Tele/fax: 593 6 264 8593
DECOIN, a grass-roots environmental organization founded in the Intag region in 1995, is made up exclusively by people living in Intag. Our main objectives are: to actively conserve the area’s unique natural resources, with emphasis on forests, biodiversity and water, and to promote and support sustainable productive initiatives. One of our most important activities has been building and supporting a strong opposition to mining activities.
JUNIN MINING CONCESSION DEEMED ILLEGAL
Friday, July 02, 2004
The Junin mining concession (Golden 1 and Golden 2), recently sold to Ascendant Exploration, is considered illegal, according to lawyers belonging to the human rights organization CDES - Centro de Derechos Economicos y Sociales, based in Quito.
This is based on the fact that the Constitutional Injunction presented by the Cotacachi Municipal government against the mining concession last year had not been legally resolved by the judges of the Constitutional Tribunal before the concession was sold to Ascendant Exploration.
A new legal injunction is currently being prepared by the Municipal government of Cotacachi to revoke the mining concession, and order a halt to further issuing of said concession. In addition, the community of Junin, with help from the Cotacachi Municipal government, DECOIN and CDES is preparing to present a case to the Interamerican Human Rights Commission in order to revoke the mining concession and force the Ecuadorian government to respect the community's rights to be previously consulted regarding mining projects in their area, as guaranteed by article 88 of Ecuador's constitution.
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